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L'ELEFANTE DI NAPOLEONE - UN ANIMALE CHE VOLEVA ESSERE LIBERO di Paolo Mazzarello
Una femmina di elefante per avvicinare l’India
alla Francia. In un’atmosfera di conflitti e
intrighi fra potenze coloniali europee e signorotti
locali, il pachiderma si imbarcò in un viaggio
per mare e per terra che dalle coste del Bengala
lo condusse a Versailles nell’agosto 1773.
Nella splendida residenza della corte francese
l’elefantessa diventò il gioiello della ménagerie,
lo zoo privato della famiglia reale. Amata per
il suo buon carattere, suscitò la meraviglia e
la simpatia dei numerosi visitatori stappando
bottiglie di acquavite e accettando prese di
tabacco offerte in regalo. Tenuta quasi sempre
imprigionata, una notte si liberò dalle catene
e fuggì. Ma la sua ricerca della libertà era
destinata a finire tragicamente. Grazie a
Napoleone la sua sagoma tassidermizzata venne
infine donata al Museo di storia naturale
di Pavia fondato da Lazzaro Spallanzani.
Intrecciata ad altre vicende, come quella
dell’elefante regalato dal califfo Ha¯ru¯n
al-Rash¯ıd a Carlo Magno, e arricchita da
excursus mitologici e letterari sull’elefante nel
mondo antico e medievale, la storia di questo
pachiderma si trasforma in un’avventura nella
scienza naturalistica settecentesca e in una
metafora del rapporto di sopraffazione – ma
anche talvolta di amicizia – fra uomo e animali.
In libreria Febbraio 2017
Prezzo 13,00 €
PAOLO MAZZARELLO / insegna Storia della medicina all’Università di
Pavia.
Fra i suoi libri più recenti ricordiamo Il genio e l’alienista. La
strana visita di
Lombroso a Tolstoj (2005), Il Nobel dimenticato. La vita e la scienza
di Camillo Golgi (2006), Il professore e la cantante. La grande storia
d’amore di Alessandro Volta (2009), L’erba della regina. Storia di un
decotto miracoloso (2013) e E si salvò anche la madre. L’evento che
rivoluzionò il parto cesareo (2015).
Per Bompiani ha pubblicato Quattro ore nelle tenebre (2016).